La Ministre française des armées, Florence Parly, a affirmé que Londres et Washington remettront à plus tard leurs décisions de réduire la voilure en Afrique de l’Ouest. Britanniques et Américains prolongent pour l’instant leur soutien à l’opération antidjihadiste française « Barkhane », en maintenant leurs moyens sur place, a affirmé vendredi dernier la ministre des armées françaises dans un entretien au quotidien régional Sud Ouest.
« Le Royaume-Uni a décidé de maintenir ses hélicoptères Chinook sur place. Quant aux Etats-Unis, ils ont différé leur décision de désengagement. Leurs moyens sont toujours en place », affirme-t-elle. Ces derniers mois, le Pentagone avait ouvertement envisagé de réduire drastiquement la voilure en Afrique de l’Ouest. Or Washington fournit aux 5 100 soldats français de l’opération « Barkhane » des capacités cruciales de renseignement et de surveillance, notamment grâce à ses drones, du ravitaillement en vol et du transport logistique pour un coût annuel de 45 millions de dollars (41,5 millions d’euros).
Une aide précieuse
Quant à l’armée de l’air britannique, depuis juillet 2018, elle fournit une aide précieuse aux troupes françaises avec trois hélicoptères lourds CH-47 Chinook et une centaine d’aviateurs, pour des missions de logistique, de ravitaillement et de transport de troupes. Mais leur mandat devait s’achever à l’été 2020.
Florence Parly doit rendre visite ce vendredi au 5e régiment d’hélicoptères de combat (RHC) de Pau (sud-ouest), endeuillé par la mort de deux de ses militaires le 16 avril lors d’un accident pendant un vol d’entraînement.
« Dans l’aérocombat et dans le domaine aérien de manière générale, le risque zéro n’existe pas », mais « nous faisons tout pour qu’il soit réduit à son minimum », assure la ministre dans les colonnes de Sud Ouest. « Je veux redire ma confiance et ma fierté à ce régiment. Au Sahel, son engagement est sans faille et ses hélicoptères un atout précieux », conclut-elle. Fin novembre 2019, la base militaire de Pau et le 5e régiment d’hélicoptères de combat avaient déjà perdu sept des leurs, décédés dans un accident d’hélicoptères au Mali. Ce crash avait coûté la vie à treize militaires français. C’était la plus importante perte de l’armée française en opération depuis 1983.
LAYA DIARRA (Source Le Monde)
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